Desde ese momento, se han enunciado diversas propuestas para avalar filosóficamente esa creciente preocupación por la naturaleza. Revisaremos en este blog a lo largo de las próximas entradas, algunas de las éticas ambientales más difundidas.

Una de las primeras propuestas, aunque hoy tal vez meno conocida es la llamada “Etica de la Tierra”, propuesta por el ambientólogo Leopold en su libro Sand County Almanac, publicado en 1949. Se trata de la primera presentación sistemática de una ética “eco-céntrica”, que cambia por primera vez el planteamiento antropocéntrico que había sido vigente en las relaciones entre hombre y naturaleza. Leopold aboga por considerar a la Tierra en su totalidad, no sólo como fuente de recursos, sino también como sujeto moral, que abarca a todos los recursos y sus habitantes. “Una cosa es correcta cuando tiende a preservar la integridad, la estabilidad y la belleza de la Comunidad biótica. Es mala cuando tiende a destruirla”. Los seres humanos son miembros de esa comunidad, no sus únicos actores, por encima de los individuos. Orienta su ética hacia una planificación integral, que tenga en cuenta todas sus partes.  Un seguidor más reciente de estas ideas es Baird Callicot, que subraya esa unión íntima del ser humano con la naturaleza.

Este enfoque ecocentrico y holístico de las relaciones con la naturaleza se pone más en evidencia con la denominada “Hipótesis Gaia”, planteada por James Lovelock inicialmente en los años sesenta y difundida más ampliamente en su libro Gaia: A new look at life on Earth en 1979. Aplica a la Tierra  el nombre de una diosa griega, para indicar que se trata de un organismo vivo, que se autoajusta, asegurando el equilibrio entre sus diversas partes. Para Lovelock la Tierra es un sujeto ético porque tiene conciencia, siente dolor y busca su equilibrio. El hombre no está por encima de la Tierra sino más bien al revés, sólo es parte de un sistema más grande. Como mucho podemos ser “médicos planetarios” proponiendo medidas preventivas que eviten cambios drásticos en las condiciones del ecosistema. La tierra es un sistema holístico, donde todos los componentes son importantes, el hombre no más que otros. La actitud ética ante Gaia es no atacarla con presiones excesivas para su dinamismo y estabilidad. En este sentido está de acuerdo con la limitación del crecimiento humano, y con medidas eugenésicas (“aquellos que viven acordemente con el medioambiente favorecen la selección de su descendencia”, Lovelock, 2006

Como prolegómeno de este planteamiento, conviene definir algunos conceptos que en el lenguaje cotidiano pueden ser tratados con poco rigor. El primero sería el mismo concepto de naturaleza, que suele identificarse en el lenguaje cotidiano con los paisajes menos transformados por la acción humana. Puesto que nuestro impacto sobre el medio se remonta ya a muchos milenios, realmente hay pocos paisajes que puedan calificarse estrictamente como “naturales”, siendo lo más habitual que sean más bien fruto de una intervención humana moderada. Por ejemplo, muchos bosques que consideramos naturales, como los pinares de Balsaín o Soria, son en realidad fruto de una repoblación centenaria. Si entendemos por conservación de la naturaleza la menor transformación posible, en el fondo estamos acercándonos al concepto que los primeros filósofos griegos concedían al término naturaleza (physis), que lo identifica con la esencia de las cosas, aquello que configura algo como una cosa determinada y no otra. En este marco, conservar la naturaleza, en el fondo del asunto, es mantenerla tal y como son originalmente.

La preocupación por el medio ambiente suele identificarse con los movimientos ecologistas. Aunque ni fue inventada por ellos ni es su patrimonio exclusivo, estos movimientos realizan una labor de concienciación ambiental muy encomiable, en la mayor parte de los ocasiones. Precisamente por esta fuerte actividad de los grupos ecologistas, el término ecología ha pasado a representar cualquier aspecto relacionado con la conservación de la naturaleza, o con una producción de bienes lo más cercana posible a unas condiciones “naturales”. Así se emplea el término ganadería o agricultura ecológica para referirnos a la producción cárnica o vegetal con mínimos insumos artificiales, o se habla de planificación ecológica cuando se orienta a preservar valores ambientales. En entornos más académicos, el término ecología (oikos-logos, “saber sobre nuestro hábitat”) se restringe más al estudio de las relaciones entre los seres vivos y el entorno que les rodea (clima, agua, suelos, vegetación, etc.), así como las relaciones que se establecen entre ellos. El término se propuso inicialmente por el biólogo y filósofo prusiano Ernst Haeckel en 1866, aunque fue el botánico danés Eugenius Warming quien escribió el primer manual sobre la materia, por lo que se le considera el fundador de la Ecología. Actualmente esta ciencia está plenamente reconocida como tal en la mayor parte de las Universidades, principalmente como una rama de la Biología. En sentido más amplio, la persona que se ocupa de estudiar la naturaleza se denomina ambientólogo, concepto que incluye profesionales muy variados: agrónomos, forestales, geógrafos, sociólogos, biólogos, geólogos, además de los propios ecólogos.